prétendant, ante

• 1Celui, celle qui prétend, qui aspire à une chose. L'intérêt et l'envie de leur plaire [aux grands] leur donneraient autant d'imitateurs de leurs actions que leur autorité forme de prétendants à leurs grâces. [Massillon, Petit carême]
• 2Prince qui prétend avoir des droits à un trône occupé par un autre. On vit paraître, sur la fin du règne de Valérien et pendant celui de Gallien son fils, trente prétendants divers. [Montesquieu, Considérations sur les causes de la grandeur des Romains et de leur décadence]

  Absolument. Il se dit des princes de la maison de Stuart, qui réclamèrent longtemps, et les armes à la main, le trône d'Angleterre. George III nous a pris le Canada, tandis que le prétendant dit son chapelet à Rome, et que son fils s'enivre à Bouillon. [Voltaire, Correspondance]

• 3 nm Celui qui aspire à la main d'une femme. Ulysse ne vit plus.... Pénélope, ne voyant revenir ni lui ni moi, n'aura pu résister à tant de prétendants. [Fénelon, Télémaque]

  Il se dit aussi quelquefois des femmes. Le jour que se tint l'assemblée de tant de jolies prétendantes, nous parcourions toutes d'une manière inquiète les visages les unes des autres. [Fontenelle, Morts anc. Dial. VI] Le jour du mariage était fixé.... on présentait un habit de noce à celle sur qui le choix secret était tombé ; on distribuait d'autres habits aux prétendantes qui s'en retournaient chez elles. [Voltaire, Russ. I, 3]